Apapun levelnya, sebuah final adalah final. Meski turnamen ini sering dilabeli ‘Mickey Mouse Cup’ atau bahkan ‘level terendah dari semua turnamen di Inggris’. Tapi gelar Piala Carling tetap menjadi salah satu sumber kebanggaan jika bisa diraih. Dan inilah yang coba diincar oleh Arsenal dan Birmingham nanti malam.
Arsenal jelas, puasa gelar sejak beberapa tahun silam memaksa mereka harus menemukan satu turnamen untuk membuka kembali kran trofi mereka. Dan turnamen apa yang lebih baik untuk melakukannya selain Carling Cup? Di musim ini mereka masih punya peluang Quarduple alias empat gelar. Dan ini jelas bakal jadi incaran perdana.
Meski tidak akan diperkuat sang kapten Cesc Fabregas dan juga Theo Walcott karena cedera, rasanya bos Arsene Wenger tidak perlu terlalu khawatir. Ia masih punya amunisi dahsyat lain di diri Robin Van Persie, Samir Nasri, Andrei Arshavin, Song, dan tentunya si fenomenal Jack Wilshere.
Penampilan menyerang mereka yang mulai dipadukan dengan sikap ngotot menjadi ciri khas musim ini yang seharusnya bisa jadi modal yang cukup. Hanya saja, PR Arsenal adalah lini belakang yang sering bolong-bolong di saat krusial.
Sementara kita jelas sudah entah kapan mendengar Birmingham meraih suatu gelar. Jangankan itu, tim ini bahkan lebih sering terlihat berjuang untuk lepas dari zona degradasi. Termasuk juga musim ini.
Tapi itulah romantisme Carling Cup. Klub manapun bisa merasakan peluang untuk mendapatkan kebanggaan yang tersebar di stadion Wembley.
Pasukan Alex McLeish ini jelas datang sebagai tim underdog. Sulit bagi orang berakal sehat di manapun mendukung Birmingham untuk mengalahkan tim yang sudah berhasil menang dari Barcelona musim ini.
Lagi-lagi, sepakbola bukanlah akal sehat. Segala kejutan siap tercipta. Dan bukan hal yang baru musim ini jika ada hasil-hasil di luar dugaan muncul. Craig Gardner cs. akan mencoba mencari itu dan mengulang sukses klub mereka di tahun 1963 silam.
Permainan menyerang Arsenal akan berhadapan dengan musuh yang paling mereka benci: permainan keras dan ngotot ala Birmingham. Meski sudah dua kali menang atas mereka di musim ini, atmosfir final jelas akan memberikan semangat yang berbeda.
Jadi apakah Wembley akan menjadi saksi Arsenal memecahkan puasa gelarnya selama enam tahun belakangan? Ataukah justru Birmingham menciptakan kejutan musim ini dengan membalikkan semua prediksi yang mengunggulkan Arsenal?
Well. This is The Final. So, fasten your seatbelt and let’s enjoy the ride!
