Dua tim penghuni tiga teratas yang sampai pekan lalu masih bersaing untuk merebutkan gelar juara Liga Inggris ini pun akhirnya bertemu di Emirates Stadium malam.
Sayangnya, peluang Arsenal untuk jadi juara kini sudah lebih tipis dari kertas. Terutama setelah rentetan hasil imbang yang berakhir dengan kekalahan menyakitkan dari Bolton. Kini mereka tertinggal 9 poin dengan hanya empat pertandingan tersisa.
Sementara Manchester United? Mereka memang sedang duduk di puncak. Tapi tetap saja, jauh dari kata nyaman. Kemenangan Chelsea atas Spurs semalam menjadi pemicu mereka untuk meraih poin penuh jika ingin meraih gelar. Tim Biru London tersebut kini sedang bernapas di leher mereka, dengan perbedaan hanya tiga poin saja.
Tuan rumah siap tampil dengan kekuatan penuh. Nama-nama semacam Robin van Persie, Cesc Fabregas, Samir Nasri, dan Jack Wilshere siap membalas dua kekalahan yang sudah diderita mereka dari United musim ini. Di Liga dan juga di Piala FA.
Anak-anak asuh Arsene Wenger ini juga jelas masih menyimpan dendam besar setelah dihajar 1-3 di Emirates musim lalu. Inilah saat yang tepat bagi mereka untuk membalas sekaligus menjegal upaya United untuk meraih juara, sekaligus menjadi sedikit obat bagi akhir musim yang menyakitkan bagi mereka.
Sementara tim tamu sedang berada dalam kondisi yang sangat baik. Rasa kepercayaan diri mereka sedang tinggi, terutama setelah sukses menaklukkan Schalke di kandang lawan pada leg pertama semifinal Liga Champions di midweek kemarin.
Amunisi mereka pun sedang lengkap-lengkapnya. Berita kembalinya Dimitar Berbatov hanya akan menambah bingung Sir Alex Ferguson untuk memilih siapa yang akan ditampilkannya di starting XI.
Yang jelas, Wayne Rooney akan kembali memimpin serangan United. Penampilannya yang luar biasa di beberapa pekan belakangan memang menjadi kunci posisi timnya sekarang. Tidak murni sebagai penyerang, ia bisa bahkan membantu merusak pertahanan lawan dari garis tengah lapangan. Ini yang wajib diwaspadai Arsenal.
Pertandingannya sendiri akan berlangsung antara dua hal ini: Terbuka atau berhati-hati. Jika melihat potensi pemain yang dimiliki kedua tim, opsi tampil terbuka dan saling menyerang sangatlah memungkinkan. Apalagi dengan kondisi keduanya mengincar kemenangan. Tapi tetap saja, ada peluang dua tim ini akan bermain hati-hati layaknya pemain catur. Hasilnya? Sebuah game yang membosankan.
Siapa menang? Sangat sulit ditebak. Ambisi United membuat mereka sedikit diunggulkan. Tapi siapa yang bisa meremehkan Arsenal. Belum menang di kandang sejak entah beberapa pekan yang lalu, tim ini jelas siap mencari pengobat luka. Dan sang Manchester Merah akan jadi korban yang sempurna –meski itu berarti membantu rival sekota mereka untuk merebut gelar juara musim ini.
So fasten your seatbelt, and enjoy this match!
