Usai melewati blok mental dengan mengalahkan Chelsea secara komprehensif, skuad Arsenal yang dirombak total oleh Arsene Wenger malah tampil buntu melawan Wigan dan harus puas dengan satu poin. Pertandingan BPL akhir pekan ini akan membawa Arsenal bertandang ke St. Andrews untuk melawan tim Birmingham City yang sama alotnya dengan Wigan, meskipun tengah berjibaku dalam pertarungan untuk bertahan dari zona degradasi.
Pertanyaan besarnya adalah: apakah Arsenal akan tampil seperti ketika melawan Chelsea atau justru seperti ketika melawan Wigan?
Lantas, sebelumnya perlu dipastikan dulu siapa yang bermain dari awal. Kemungkinan besar Wenger tidak akan sama seperti melawan Wigan; tidak memainkan mayoritas pemain yang tampil melawan Chelsea dari awal. Bisa dijamin ada 1-2 perubahan, mengingat rotasi dibutuhkan untuk menjaga kebugaran pemain di periode pergantian tahun yang sesak pertandingan.
Satu berita baik untuk Arsenal adalah kembalinya Cesc Fabregas setelah pada pertandingan sebelumnya absen akibat akumulasi kartu. Kapten tim asal Spanyol tersebut akan menjadi nukleus kreatif Arsenal yang siap membuka kunci gembok pertahanan tim manapun.
Di sisi lain, Birmingham akan menghadapi pertandingan ini dengan determinasi tinggi. Berbekal hasil seri melawan Manchester United pada pertandingan yang lalu, anak-anak asuh Alex McLeish akan menatap pertandingan melawan Arsenal dengan optimisme penuh, apalagi duel kali ini akan dilangsungkan di kandang Birmingham. Terjebak dalam pertarungan untuk selamat dari zona degradasi, Birmingham yang sementara ini berada di peringkat ke-17 klasemen punya kesempatan berharga untuk merebut poin dari tim papan atas Liga Inggris. Alangkah sayangnya bila tidak dimaksimalkan.
Diatas kertas, bila Birmingham bermain alot dan disiplin, tidak mustahil Arsenal akan frustrasi dan sulit mengembangkan permainan. Level kebugaran, ketajaman, dan kegigihan dari pemain-pemain Birmingham menjadi penentu sukses-tidaknya Liam Ridgewell dan kawan-kawan merepotkan Arsenal.
Bila Arsenal yang tampil adalah Arsenal ala kontra Wigan, bisa dibayangkan hasil akhir yang mengecewakan Gooners di sekeliling dunia yang kembali menjadi saksi tim yang gemar pasang-surut.
Bila Arsenal yang tampil adalah Arsenal ala kontra Chelsea, well… bersiaplah Birmingham, karena alot dan disiplin saja tidak akan cukup.
