United sedang berada dalam rollercoaster aneh yang mereka ciptakan sendiri. Setelah tampil spektakuler dengan menang 7-1 atas Blackburn Rovers di Old Trafford pekan lalu, mereka kemudian dihajar 0-4 oleh West Ham di ajang Piala Carling dan mendapatkan kekalahan perdana mereka di seluruh kompetisi musim ini.
Alibi yang terlihat adalah
, mereka tampil dengan tim yang berbeda –kebanyakan lapis kedua- dan juga konsentrasi di Piala Carling tidak sama. Namun tetap saja, Sir Alex Ferguson terlihat sangat terpukul dan kecewa pada kekalahan tersebut. Iapun secara terbuka mengkritik penampilan anak-anak asuhnya.
Dan sekaranglah saat yang tepat untuk langsung bangkit dan kembali ke jalur kemenangan. Dimitar Berbatov dan Wayne Rooney akan siap kembali diturunkan di lini depan dan menjadi ancaman utama yang sangat berbahaya bagi lini belakang Blackpool.
Di tengah, pergerakan Nani –yang seolah tidak bisa berhenti menciptakan assist dan gol- juga akan sangat berbahaya dan vital perannya dalam melanjutkan rekor tidak pernah kalah mereka di liga. Lini belakang yang kelewat bolong di midweek, akan kembali tertutup lagi dengan hadirnya Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic di bek tengah.
Blackpool sendiri bukan tim yang bisa diremehkan. Mereka punya potensi kejut yang luar biasa besar, dan juga telah terbukti berbahaya sepanjang musim ini. Permainan menyerang yang selalu mereka mainkan setiap pekan menjadi sebuah moda
l yang luar biasa baik.
Meski begitu, ini juga bisa menjadi bumerang bagi mereka. United terkenal suka bermain menghadapi tim dengan permainan yang terbuka. Mereka bisa lebih mengembangkan permainan. Blackburn pekan lalu jadi sebuah bukti. Jadi, Ian Halloway punya pilihan berat untuk pertandingan ini. Tetap bermain terbuka dengan resiko permainan kencang United akan menembus pertahanan mereka berkali-kali, atau main bertahan dengan sabar sambil menunggu sang tamu lengah.
Tiga poin jadi harga mati bagi United akhir pekan ini. Tujuannya jelas, mempertahankan puncak klasemen. Dan pertandingan menghadapi tim semacam Blackpool harus jadi ajang penambah poin maksimal. Manchester Merah sudah terpeleset berkali-kali musim ini di pertandingan away –meski belum sampai kalah- dan kali ini, hal itu sama sekali tidak boleh terjadi lagi.
Pendulum kemenangan jelas mengarah ke United. Tapi kejutan tetap mengintai pertandingan manapun dengan Blackpool di dalamnya.
Yang pasti, ini akan jadi sebuah pertandingan yang seru dan terbuka.
Fasten your seatbelts, people!
