Ada banyak hal tentu saja. Dua tim yang mendominasi Liga Inggris dalam beberapa tahun belakangan ini punya berbagai sisi untuk dibicarakan. Here comes a few standout points…
1. Momentum Berada di Tangan Chelsea
Manchester United bukanlah tim yang bisa diremehkan. Jumlah 16 poin yang mereka raih dari 9 pertandingan terakhir memang tidak istimewa, tapi cukup baik. Penampilan Liga Champions mereka, yang berhadiah satu tiket final, jelas menjadi faktor yang dilihat semua orang. Tapi untuk kali ini, kembalinya permainan Chelsea seperti di awal musim membuat mereka terlihat punya momentum yang jauh lebih baik dan meyakinkan.
Chelsea berjalan dalam periode yang sama dengan hasil 25 poin yang impresif. Segalanya bermula dari kemenangan atas United di Stamford Bridge. Sempat tertinggal dari gol Wayne Rooney, sang juara bertahan terancam tertinggal 18 poin. Yang terjadi? Mereka bangkit. Dan dengan kemenangan di Old Trafford nanti, mereka akan melaju ke puncak.
Momntum semacam ini biasanya jadi milik United di akhir musim. Terutama saat mereka mencoba mengejar rival mereka di musim-musim silam. Ini juga yang menjadi modal Chelsea saat menang musim lalu –saat itu mereka bergerak kencang di delapan pertandingan dengan hasil 21 poin dan 33 gol. Jadi, apakah momentum ini akan cukup untuk menggusur United di puncak kali ini?
2. …Tapi Rekor Kandang United Juga Mengagumkan.
Jika Chelsea punya momentum, maka United punya rekor kandang sebagai modal di pertandingan ini. Tim terakhir yang menghantam pasukan Sir Alex Ferguson ini adalah Chelsea, 13 bulan yang lalu. Dalam pertandingan yang mengakhiri mimpi juara mereka musim lalu. Setelah itu, ada 17 klub yang datang di Liga dan hanya West Bromwich Albion yang pulang dengan satu poin. Hasil inilah yang menjadi kunci mengapa United masih berpeluang besar untuk jadi juara, yang jika berhasil, akan jadi kemenangan dengan rekor away paling sedikit sejauh ini.
Kemenangan atas Chelsea di Liga Champions kemarin saat bertanding di Old Trafford bulan lalu menjadi kunci. Begitu juga dengan fakta bahwa setiap pertemuan antara tim tiga besar di Liga musim ini selalu berakhir dengan kemenangan tim kandang. So, good chance on United? Perhaps. Ingat satu hal. Jika mereka bisa mempertahankan rekor tidak terkalahkan di kandang, United akan menjadi juara musim ini.
3. Fernando Torres akan duduk kembali di bangku Cadangan?
Tanda-tanda akan hal ini sudah mulai terlihat. Pertandingan pekan lalu, Ancelotti mencoba menampilkan Didier Drogba dan Torres bersamaan. Ini jelas karena gol perdana yang diciptakannya saat melawan West Ham. Duet ini –seperti sudah ditebak- tidak begitu efektif. Walaupun komitmen dan usaha Torres beradaptasi dan bertarung tertap harus dipuji, tetap saja terasa ada yang kurang.
Saat bertemu di Liga Champions, Torres sempat dipilih untuk bermain di Old Trafford. Saking tidak efektifnya, ia sudah harus diganti saat babak pertama berakhir. Jadi, dengan fakta semacam ini rasanya Chelsea akan kembali ke strategi familiar mereka, yang menempatkan Drogba sebagai ujung tombak yang disokong oleh Florent Malouda dan Salomon Kalou. Sebuah formasi yang memberikan mereka lebih banyak sukses sejauh ini.
4. United Harus Memecahkan Masalah Lini Tengah Mereka
Pasukan Fergie Cuma butuh menghindari kekalahan untuk menjaga keuntungan yang mereka miliki sebelum dua pertandingan sisa musim ini. Logikanya adalah, ia akan memilih tim yang sama dengan tim yang menghantam Chelsea home dan away di Liga Champions kemarin. Jadi kemungkinannya, Anderson akan dikeluarkan dari starting XI, digantikan oleh Ryan Giggs. Michael Carrick akan mendampinginya di tengah, ditambah Nani atau Valencia dan Park Ji Sung di samping keduanya. Wayne Rooney? Ia bisa tampil mundur hingga garis belakang untuk mendukung striker tunggal, bisa jadi Javier Hernandez, mencoba mencari celah.
United akan sedikit merasa kelelahan setelah bertanding di Liga Champions pertengahan minggu kemarin. Tapi dengan pemilihan tim Fergie yang mengejutkan –dengan menyimpan banyak pemain utamanya- laga hari Minggu ini akan menjadi pertemuan antara skuad terkuat yang dimiliki oleh kedua tim. United akan punya pilihan untuk memecahkan masalah lini tengah mereka.
5. Mampukah Chelsea menghentikan laju Javier Hernandez dan Wayne Rooney?
Chelsea punya satu senjata yang tidak bisa bermain di laga Liga Champions kemarin. David Luiz. Kehadirannya akan membuat The Blues sedikit lebih percaya diri untuk menahan duet Hernandez/Rooney. Orang Brazil ini sedang menjalani musim debut yang luar biasa di Liga Premier –Chelsea belum pernah kalah jika ia menjadi starter- dan di samping beberapa kekurangan, kehadiran Luiz di lapangan benar benar membantu timnya.
Branislav Ivanovic menjadi satu nama lagi yang mendukung penampilan Luiz sejauh ini. Bisa dilihat bagaimana kerja sama mereka mematikan Gareth Bale di pertandingan melawan Spurs pekan lalu. Pekan ini? Luiz jelas ingin mengulang kembali penampilannya di Stamford Bridge yang menghasilkan gol penyama kedudukan. Sebuah gol yang menjadi awal kebangkitan Chelsea hingga saat ini.
Berbagai faktor di atas akan beradu di atas lapangan. Ditambah dengan beban yang ada di kedua tim, excitement dari setiap suporter di seluruh dunia, dan pertaruhan tertinggi yang ada di meja, pertandingan besok bisa jadi yang paling seru –dan juga paling penting- bagi keduanya dalam beberapa tahun terakhir. Prepare for a blast then…
