Setelah sempat ikut hampir ditunda karena kerusuhan di London beberapa waktu yang lalu seperti yang terjadi pada laga Tottenham Hotspur melawan Everton, akhirnya, partai antara Fulham dan Aston Villa bisa digelar sesuai jadwal. Sayang, hasil akhir laga ini tak sesuai ekspektasi kedua pihak: imbang tanpa gol.
Baik tuan rumah
Fulham maupun Aston Villa gagal mencetak satu pun gol dalam pertandingan ini. Ini merupakan pertandingan liga perdana mereka di bawah asuhan manajer baru yang hadir di musim panas ini. Fulham kini dilatih oleh Martin Jol, sedangkan Villa dipimpin oleh Alex McLeish, mantan manajer Birmingham City.
Beberapa peluang emas sebenarnya tercipta di laga ini. Misalnya saja di menit ke 10, pemain baru Fulham, John Arne Riise mendapatkan peluang mencetak gol dari jarak dekat, sayang tendangannya terlalu keras sehingga masih melayang jauh dari gawang Shay Given. Villa kemudian membalas. Stephen Warnock melepaskan umpan jauh ke arah kotak penalti Fulham, yang lalu disambut dengan baik oleh Emile Heskey, sayang tendangannya masih mampu diblok dengan baik oleh Mark Schwarzer.
Villa kemudian mampu mencetak gol lewat Darrent Bent, sayangnya, hakim garis beranggapan bahwa striker Inggris tersebut berada dalam posisi offside ketika menyambut umpan dari Heskey. Wasit pun menganggap tak ada gol yang tercipta.
Di babak kedua, Fulham terlihat lebih agresif menyerang pertahanan Villa namun tim tamu patut bersyukur karena mereka memiliki kiper sekelas Given. Beberapa kali kiper veteran ini memblok usaha pemain-pemain Fulham untuk mencetak gol. Salah satunya adalah tendangan Bobby Zamora dari jarak dekat. Berkat reflek yang luar biasa, tendangan Zamora dari jarak yang benar-benar dekat bisa ditepis sempurna oleh Given.
Pun ketika Zamora tinggal berhadapan satu lawan satu dengan mantan kiper Manchester City tersebut. Ia gagal mengelabui Given dan hanya mampu melepaskan tendangan lurus yang bisa ditangkap dengan mudah oleh Given. Sampai peluit panjang tanda pertandingan berakhir, kedudukan tetap bertahan 0-0.
Susunan Pemain
Fulham: Schwarzer, Hangeland, Riise, Hughes, Senderos, Murphy, Duff, Dempsey, Etuhu, Zamora (Dembélé 74’), Johnson
Aston Villa: Given, Warnock, Collins, Dunne, Young, N’Zogbia (Albrighton 67’), Petrov (Clark 90’), Delph, Agbonlahor, Bent, Heskey
