Pool mengawali bulan November dengan meyakinkan. Mengalahkan Chelsea 2-0. Tapi kemudian inkonsistensi tetap membayang-bayangi skuad Roy Hodgson ini.
Kekalahan dan hasil imbang menjadi warna yang akrab dengan tim yang sebelum ini selalu menempati posisi empat besaar ini. Setelah sempat kembali ke jalur kemenangan dengan menumbangkan West Ham 3-0, mereka kembali kalah 1-2 dari Spurs. Di ajang Europa League, mereka juga gagal menang. Ditahan 1-1 oleh Steaua Bucharest. Untungnya mereka tetap lolos.
Satu kabar baik yan
g diterima pendukung The Reds adalah kembalinya Joe Cole dari cedera. Meski masih belum terlihat meyakinkan, adanya orang ini akan menjadi tambahan pilihan yang cukup penting.
Namun, Steven Gerrard tampaknya masih harus absen. Meski ada berita yang menyebut ia sudah siap untuk kembali. Yang pasti, Jamie Carragher harus rela menonton di pinggir lapangan. Dan semakin bolonglah lini belakang Liverpool.
Fernando Torres akan kembali menjadi andalan di lini depan. Dan karena ini adalah pertandingan kandang, Anfield jelas ingin menyaksikan tim kesayangannya mampu merebut semua poin yang ada. Setidaknya mampu mengembalikan mereka kembali ke jalur kemenangan dan menjaga konsistensi.
Apalagi lawannya juga sedang dalam kondisi yang lebih tidak meyakinkan lagi.
Semenjak tampil impresif saat menghadapi Manchester United awal bulan November lalu -yang berakhir dengan 2-2- Villa masih belum berhasil menang. Malah saat ini mereka baru mengalami tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi.
Terakhir, mereka takluk dari rival sekota mereka, Birmingham City untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Diwarnai dengan kerusuhan suporter, kekalahan menyakitkan di Piala Carling ini akan menambah pukulan telak di wajah Stewart Downing dan kawan-kawan.
Melihat potens
i dan skuad yang dimiliki oleh Villa, agak miris sebenarnya melihat mereka saat ini hanya terpaut dua poin dari zona degradasi. Apalagi tim ini biasanya adalah langganan petarung di zona Eropa dan sering jadi ancaman bagi tim papan atas. Musim ini? Nyaris sama seperti Liverpool, konsistensi seolah menjadi musuh utama Villa. Selain juga serangan badai cedera yang menimpa para pemain inti.
Karena itu, Gerrard Houllier perlu menandai kembalinya dirinya ke Anfield -dulu dia pernah melatih Liverpool dan cukup sukses- dengan sebuah penampilan yang impresif. Mencuri satu poin akan jadi hasil ideal. Meski kemenangan juga bukan hal yang mustahil jika melihat penampilan Liverpool yang bak yo-yo belakangan ini.
Pertandingannya sendiri diharapkan bakal berlangsung terbuka. Kedua tim terkenal dengan permainan ofensif mereka yang baik, dengan lini belakang yang sering lengah. Jadi sepertinya kita bisa mengharapkan banyak gol tercipta di hari Selasa dini hari nanti.
Enjoy the match, then!
