Anak-anak asuhan Kenny Dalglish ini memang sempat berada dalam kondisi yang prima beberapa pekan belakangan.
Sebelum akhi
rnya pekan lalu mereka secara mengejutkan tumbang di kaki pemain-pemain West Brom. Sebuah hasil yang membuat impian lolos ke Liga Champions mereka semakin menjauh –setidaknya untuk saat ini.
Karena itu, mereka butuh meraih tiga poin dalam setiap pertandingan tersisa musim ini. Apalagi yang berlangsung di kandang sendiri. Tantangan berat dari City akan jadi ujian utama bagi Luis Suarez cs., apakah mereka memang sudah layak dilabeli bangkit.
Pukulan beruntun memang sedang diderita tim Merseyside Merah ini. Selain kekalahan dari West Brom, kabar bahwa sang kapten Steven Gerrard harus absen hingga akhir musim juga menjadi kabar luar biasa buruk. Belum lagi masalah cedera di lini belakang yang menimpa Daniel Agger, Martin Kelly dan Glen Johnson.
Ini jelas membuat Liverpool terlihat pincang saat menghadapi City nanti malam. Namun ini tidak menjadi alasan mengapa The Reds tidak bisa meraih tiga poin. Jika memang masih ingin satu posisi di empat besar, kemenangan menjadi harga wajib.
Manchester City sendiri datang ke Anfield dengan rasa percaya diri tinggi. Penghuni posisi keempat klasemen sementara ini baru saja membantai Sunderland lima gol tanpa balas akhir pekan silam. Dan mereka jelas ingin mengamankan posisi di zona Liga Champions ini.
Jika menang, anak asuh Roberto Mancini ini akan melebarkan jarak menjadi 14 poin dengan Liverpool. Secara matematis mungkin masih bisa disusul. Namun secara psikologis, jarak tersebut akan mematikan harapan tim tuan rumah untuk lolos.
Masalahny
a adalah penampilan Carlos Tevez dan kawan-kawan di laga away seringkali bertolak belakang dengan penampilan mereka di rumah. Seringkali strategi menyerang free-flow seperti yang kita lihat pekan lalu saat menghantam Sunderland seolah menghilang entah kemana dan berubah menjadi tim bertahan yang membosankan.
Celah inilah yang akan coba di-expose oleh Liverpool nantinya. Kekuatan duet Suarez dan Andy Carroll akan menjadi ujian bagi pertahanan ketat City yang dikomandoi Joe Hart dari bawah mistar.
Siapa menang? Liverpool punya kesempatan sedikit lebih baik. Faktor bermain di kandang dan juga keinginan luar biasa untuk bangkit dan menjaga peluang ke Liga Champions akan menjadi modal yang menentukan. Meski begitu, jika sedikit lengah, maka City akan menusukkan luka tambahan bagi tim yang tampil layaknya rollercoaster ini.
