Pada pertandingan yang berlangsung medio November silam, Newcastle berhasil mencuri 3 angka dari halaman Emirates. Sang lakon utama saat itu adalah Andy Carroll.
Kini si biang kerok pembuat sedih kubu tuan rumah sudah mengganti warna kostumnya dari hitam-putih ke merah. Ya, kini ia resmi menjadi nomor sembilan di Liverpool. Berkurang satu nama yang harus diwaspadai ekstra oleh para anak-anak Meriam London.
Nama lain yang juga sudah dipastikan tidak akan ikut meramaikan laga kali ini adalah Chris Hughton. Ia sudah tidak lagi duduk di dugout Newcastle untuk memberi instruksi ke anak buahnya. Jabatannya sudah diserahterimakan ke tangan Alan Pardew.
Seakan belum cukup buruk, daftar minus Newcastle jelang laga masih panjang. Badai cedera yang mendera kian menipiskan skuad Pardew. Fabricio Coloccini masih harus berkutat dengan hamstringnya yang bermasalah. Sol Campbell pun disiapkan untuk mengisi posisinya sekaligus berhadapan kembali dengan mantan klubnya terdahulu.
Adalah tugas berat Pardew untuk menemukan pengganti Carroll yang perannya begitu vital bagi Newcastle. Sejauh ini, Carroll adalah mesin gol sekaligus tumpuan harapan untuk membobol gawang lawan. Belum sempat menyandang status legenda layaknya Alan Shearer, fans The Magpies sudah harus melihatnya berkostum tim lawan.
Nama yang disiapkan Pardew sebagai gantinya adalah Leon Best, striker Irlandia kelahiran Inggris. Instruksi Pardew pada Best untuk santai dan menikmati pertandingan. Tapi sepertinya Best tidak akan bisa cukup santai karena lawan yang datang melawat adalah Arsenal.
Setelah mengatasi ketertinggalan selama 70 menit sebelum akhirnya membalikkan keadaan dan menang saat lawan Everton di laga terakhir, mental Arsenal lebih dari tebal untuk bisa kembali mengulang kisah heroic di St James’ Park. Dengan kondisi terkini tim yang carut-marut, hasil seri adalah kemenangan bagi Newcastle.
