Mari lihat tabel Liga Premier sekarang. Di atas, Manchester United sudah memastikan gelar juara. Turun sedikit, Manchester City sudah menyemen satu posisi sisa untuk lolos ke Liga Champions. Jadi apa yang bisa kita harapkan berlangsung seru di pekan terakhir ini?
Turunkan lagi pandangan anda ke papan bawah. Yap. West Ham United memang sudah terdegradasi setelah kalah dramatis 2-3 dari Wigan Athletic akhir pekan kemarin. Tapi siapa dua tim yang akan menemani mereka terjerumus? Masih tanda tanya besar.
Lihat deretan nama klub dan poin mereka ini. Blackburn Rovers (40), Wolverhampton Wanderers (40), Birmingham Ciy (39), Blackpool (39), dan Wigan (39). Lima tim ini masih berpeluang untuk jatuh ke divisi Championship musim depan. Dan segala tergantung pada hasil satu pertandingan terakhir mereka di pekan ini.
Yang paling menarik adalah, angka magis 40 yang biasanya sudah cukup untuk mengamankan posisi sebuah tim dari ancaman degradasi, khusus untuk musim ini rasanya sudah tidak berlaku lagi. Ini menunjukkan betapa ketat dan tipisnya persaingan antara setiap tim di Liga kali ini.
Mari kita coba analisis satu per satu peluang lima tim ini dalam satu pertandingan sisa mereka demi menjaga peluang betahan.
Blackburn Rovers (poin 40, vs Wolverhampton Wanderers, Away)
Pertarungan hidup mati. Jadwal menentukan Blackburn harus menghadapi Wolves, di pertandingan away pula. Kemenangan menjadi harga mati untuk pasukan Steve Kean ini. Hasil imbang bisa saja cukup. Tapi bisa juga membuat mereka terbuang bersama. Apalagi jika ada dua tim di bawah mereka yang mampu meraih kemenangan. Jadi bisa dibilang, ini adalah partai final sesungguhnya di pekan terakhir musim ini. Peluang Blackburn? Sulit untuk menang di kandang Wolves. Hasil imbang sambil berdoa ada tim lain yang terpeleset menjadi peluang terbaik mereka untuk tetap bertahan musim depan.
Wolverhampton Wanderers (poin 40, vs Blackburn Rovers, Home)
Wolves adalah salah satu tim papan bawah yang sering tampil impresif sepanjang musim ini. Dan kini mereka menghadapi showdown tersendiri demi mengamankan satu tempat bagi tim ini di musim mendatang. Bertarung di kandang sendiri melawan Blackburn seharusnya memberikan pasukan Mick McCarthy ini sedikit rasa percaya diri lebih untuk menang. Kemenangan 3-1 atas Sunderland kemarin menjadi modal berharga. Dan dukungan penuh suporter? Seharusnya Wolves mampu meraih tiga poin paling krusial dalam karir mereka ini. Imbang atau kalah? Jurang degradasi menganga lebar.
Birmingham City (39 poin, vs Tottenham Hotspur, Away)
Birmingham berada dalam posisi yang sangat sulit. Cuma satu peringkat di atas zona aman –itupun hanya bermodal unggul selisih gol- membuat hanya kemenangan yang bisa memastikan mereka lolos dari ancaman degradasi. Masalah besarnya? Mereka menghadapi Spurs di kandang lawan. Tim ini juga butuh menang demi menjaga posisi mereka di Europa League musim depan. Kengotototan, totalitas penampilan, keberuntungan, dan sedikit keajaiban dibutuhkan Birmingham untuk bisa bertahan di Liga Premier musim mendatang.
Blackpool (39 Poin, vs Manchester United, Away)
Menghadapi sang juara di kandang lawan. Blacpool tidak akan punya peluang sama sekali kan? Well. Nanti dulu. Pandangan Sir Alex Ferguson dan timnya sudah ke arah final Liga Champions. Jadi kemungkinan tim yang diturunkan akhir pekan ini adalah tim kedua, atau bahkan ketiga mereka. Meskipun Ian Holloway sudah berkata tidak ada tim lemah dari skuad United, rasanya Blackpool bisa berharap “kemurahan hati†sang lawan. Dan dengan penampilan impresif, mereka akan mencoba mencuri kemenangan dan sedikit mengganggu pesta United di Old Trafford. Atau setidaknya mencuri satu poin dan berharap ada tim lain di sekitarnya yang terpeleset.
Wigan Athletic (39 poin, vs Stoke City, Away)
Heroik dan impresif. Dua hal itu terlihat saat Wigan mampu bangkit dari ketinggalan dua gol dari West Ham untuk kemudian menang 3-2 sekaligus menenggelamkan sang rival ke divisi Championship musim depan. Dan bagi Wigan sendiri, ini artinya perjuangan berlanjut hingga titik darah penghabisan: di kandang Stoke. Jika tampil seperti akhir pekan kemarin, Wigan seharusnya mampu membawa pulang tiga poin krusial tersebut. Apalagi melihat Stoke yang sudah tidak punya ambisi penting apapun di akhir musim ini. Anak-anak asuh Roberto Martinez ini akan menunjukkan pada Inggris –dan dunia- apakah mereka memang layak atau tidak bertahan di Liga. Imbang? Tidak akan cukup. Kemenangan adalah harga mati bagi Wigan.
Jadi siapa yang akan terbuang? Sangat sulit untuk diprediksi. Pertarungan akan berlangsung super ketat. Tiap tim akan mengeluarkan setiap amunisi yang mereka punya untuk memenangi pertandingan mereka masing-masing. Hingga titik darah penghabisan.
So, keep your eyes on this one!
