Loh kok? Anda benar. Laga di Cardiff City Stadium, Selasa (29/11) nanti adalah ronde kelima Piala Liga Inggris musim 2011/2012. Jelas, tak ada hubungannya dengan promosi-degradasi English Premier League. Babak perempat final yang masih memainkan sistem single match ini memberikan peluang bagi Cardiff melenggang ke semifinal sebagai satu-satunya wakil Championship.
Bagaimana ti
dak, dari delapan tim tersisa di babak ini, 6 wakil EPL dan sisanya dari Championship. Namun, undian yang menempatkan Cardiff menjamu Rovers tentu dianggap lebih berpeluang bagi The Bluebirds memenangi pertandingan daripada Cristal Palace yang harus menghadapi tuan rumah Manchester United. Posisi di klasemen saat ini, armada Steve Kean seolah telah memesan tiket turun ke kasta dua kompetisi di Inggris dengan berada di dasar klasemen usai dihajar Stoke akhir pekan lalu. Rovers pun harus siap menghadapi ambisi besar pasukan Malky Mackay. Bisa dipastikan, 26,828 tempat duduk di Cardiff City Stadium bakal penuh sesak oleh fans tuan rumah demi melihat klub kesayangannya menembus semifinal Carling Cup 2011/2012. Pencapaian tahun 2008 dimana Cardiff mampu melenggang ke partai puncak ajang FA Cup tentu menjadi semangat nyata bagi kubu tuan rumah.
Ditambah posisi di klasemen Championship saat ini –peringkat ketiga– hanya tertinggal lima poin dari pemuncak Southampton, secara moral, duel ini bak duel promosi-degradasi. Melihat Swansea menjadi klub Wales perdana di EPL, tentu makin memberi semangat Cardiff untuk mengatasi Rovers.
Konsentrasi Kean akan terpecah, apakah tetap menurunkan skuad utama atau cadangan mengingat akhir pekan nanti harus menghadapi Swansea di kandang. Melepas pertandingan tentu menjadi pilihan yang kurang bijak. So, siapapun yang akan diturunkan Keane nanti, pasukan Malky Mackay siap menghadapi dengan gagah berani, ala perjuangan tim-tim Championship Division. Keras dan Lugas!
