Nani sempat membawa United unggul lebih dahulu. Tapi gol sundulan cantik Peter Crouch menjadi penentu tuan rumah tidak mengakhiri pertandingan dengan wajah tertunduk.
Sejak awal pertandingan, Stoke sudah tidak memperlihatkan rasa takut terhadap tim tamu yang tampil tanpa top scorer mereka Wayne Rooney. Duet darurat Dimitar Berbatov dan Javier Hernandez pun diturunkan.
Baru beberapa menit, Hernandez sudah harus ditarik keluar akibat benturannya dengan Jonathan Woodgate di kotak penalti. Tidak ada pelanggaran apapun dari wasit dan Michael Owen pun masuk menggantikannya.
Sementara di sisi lain, tuan rumah terus menekan dengan bola-bola panjang andalan mereka yang kerap merepotkan. Beruntung, David De Gea tampil cukup baik dan Crouch cukup sering membuang-buang peluang.
Jalan buntu tersebut pun berakhir saat pertandingan menyentuh angka 27 menit. Kerja sama satu dua Nani dan Darren Fletcher berakhir dengan sebuah gerakan cantik dan sepakan mendatar akurat Nani. 1-0. Fans United berpesta.
Dan hanya selang beberapa detik, Stoke nyaris menyamakan kedudukan dengan peluang Andy Wilkinson di dalam kotak penalti. Tapi tembakannya berhasil ditepis De Gea secara luar biasa.
Hingga babak pertama usai, tekanan Stoke semakin banyak. Dan meski belum membuahkan hasil, peluang Crouch, Woodgate, dan bahkan Jermaine Pennant menunjukkan potensi yang dimiliki klub ini.
Di babak kedua, Stoke meneruskan kerja keras mereka untuk menyamakan kedudukan. Dan setelah pertandingan berjalan tujuh menit, gol penyama itu pun datang.
Corner Matthew Etherington berhasil membelah lini belakang United, dan Crouch dengan sempurnya menyelesaikannya dengan sebuah sundulan kencang terarah yang tidak bisa dihalau De Gea. 1-1.
Crouch punya peluang besar untuk menciptakan gol kedua saat sudah berada di depan gawang dan berhadapan satu lawan satu dengan sang kiper. Tapi satu sentuhan kecil De Gea menggagalkannya.
Selanjutnya, kedua tim saling bergantian menciptakan peluang. Namun tidak ada satu pun yang menemui sasaran.
Pertandingan berakhir, Stoke City 1. Manchester United 1.
Untuk pertama kalinya musim ini, United harus rela kehilangan tiga poin. Meski begitu, posisi mereka di puncak klasemen tetap terjaga. Berbagi poin sama dengan Manchester City, United lebih unggul selisih gol.
Stoke: Begovic, Wilkinson (Huth 83), Shawcross, Woodgate, Wilson, Pennant (Jerome 90), Delap (Whitehead 85), Whelan, Etherington, Walters, Crouch. Subs Not Used: Sorensen, Upson, Shotton, Palacios.
Man Utd: De Gea, Valencia, Ferdinand, Jones, Evra, Nani, Anderson, Fletcher, Young (Giggs 70), Berbatov (Welbeck 70), Hernandez (Owen 11). Subs Not Used: Lindegaard, Park, Fabio Da Silva, Macheda.
