Kedua kubu saat ini terpisah enam belas anak tangga jauhnya di klasemen. United masih memegang tampuk pimpinan klasemen, sementara West Ham baru saja mentas dari zona merah. Si Martil kini berada di anak tangga nomor tujuh belas.
Meski sudah berada di luar posisi tiga terbawah, West Ham masih jauh dari kata aman. Poin mereka saat ini 32, hanya terpaut catatan kemasukan yang lebih baik dari Wolves yang berada satu tingkat di bawah dengan poin sama. Dijamin lawatan 2 x 45 menit United ke Upton Park kali ini tidak akan berjalan mudah.
Pertandingan terakhir United di Upton Park adalah saat mereka diberikan tiket keluar dari Piala Liga oleh anak-anak The Hammers. Kekalahan dengan skor 4-0 itu tentu sedikit banyak mempengaruhi kondisi psikis tim tamu.
Skuad Setan Merah belum akan tampil dengan kekuatan penuh. Kendali di pinggir lapangan masih dipegang oleh sang asisten manajer Mike Phelan dengan pelatih tim utama Rene Meulensteen sebagai perpanjangan tangan Fergie yang masih menjalani larangan lima pertandingan. Skorsing juga harus menimpa Johny Evans dan Paul Scholes. Pilihan pemain United kian terbatas.
Di sudut lai
n lapangan, tuan rumah menyimpan optimisme tinggi dalam diri Scott Parker. Gelandang berusia 30 tahun itu sedang menikmati laju gemilang bersama timnas Inggris. Kekokohan Parker di lini tengah West Ham diharapkan mampu menyulut hulu ledak Demba Ba. Nama terakhir yang merupakan rekrutan anyar Hammers ini juga sedang berapi-api menyusul empat golnya sejak Januari.
Masih ingat rentetan kemenangan United yang berhenti di kandang Wolves? Jangan pernah remehkan semangat tim zona degradasi. Jika tidak hati-hati, langkah Setan Merah bisa terjegal Martil.
