Bertanding di Anfield, Liverpool memiliki modal berharga: kemenangan tipis 1-0 dalam kunjungan away mereka ke Etihad Stadium.
Semenjak menit pertama, tuan rumah tampaknya menyadari bahwa keunggulan satu gol tidak akan cukup. Dan mereka pun langsung melancarkan serang demi serangan. Hal yang hanya berarti satu hal: Joe Hart sangat sibuk di bawah mistar City.
Peluang-peluang The Reds melalui Craig Bellamy, Charlie Adam, dan Steven Gerrard semuanya mentah begitu saja.
Justru pada menit ke 31, jantung para pendukung tuan rumah yang nyaris berhenti saat Nigel De Jong secara luar biasa bisa menciptakan gol. Fakta bahwa De Jong menciptakan gol sudah luar biasa, ditambah lagi tembakannya juga luar biasa. 1-0.
Keunggulan City ini hanya bertahan selama sepuluh menit setelah Micah Richards mencoba menjadi pahlawan di kotak penalty dengan menepis tembakan Daniel Agger dengan tangannya. Wasit pun menunjuk titik putih.
Seperti Déjà vu, Gerrard mengambil kesempatan tersebut dan dengan sangat baik menaklukkan Hart untuk pertama kalinya semalam. Liverpool pun selangkah lebih dekat ke Wembley. 1-1. Agregat 2-1.
Skor tersebut bertahan hingga babak pertama usai.
Selanjutnya di babak kedua, Hart kembali lagi tampil baik di lini belakang. Apalagi setelah Stevan Safic ditarik keluar dan Sergio Aguero masuk
Dan penampilan Hart ini membuahkan hasil brilian saat City akhirnya kembali unggul melalui Edin Dzeko. Crossing mendatar Kolarov berhasil diselesaikan dengan sempurna oleh Orang Bosnia ini. 2-1. Pendukung City kembali berpesta.
Namun Liverpool tampaknya sama sekali tidak ingin melepaskan kesempatan kali ini. Tetap melanjutkan mendominasi permainan dengan serangan mereka, dan para pendukung tuan rumah pun kembali bersorak.
Kerja keras Dirk Kuyt dilanjutkan dengan sebuah umpan pada Bellamy,yang meneruskannya pada Glen Johnson. Bola pun dikembalikan pada Bellamy –yang dibuang oleh Manchester City- dan ia menyelesaikan peluang tersebut dengan sangat baik. What a goal. 2-2.
Dan gol tersebut menjadi yang terakhir yang muncul di pertandingan seru ini. Berbagai peluang yang muncul setelahnya, mentah di pertahan Liverpool maupun City.
Hingga peluit panjang berbunyi, Bellamy tetap menjadi pahlawan. Pertandingan berakhir imbang, dan Liverpool pun lolos ke final dengan agregat 3-2.
Ini artinya City kembali lagi mengalami tersingkir dari turnamen untuk ketiga kalinya –sebelumnya mereka terlempar dari Liga Champions dan Piala FA- dan harus memfokuskan sepenuhnya target juara mereka di Liga.
Sementara bagi Liverpool, ini adalah kesempatan pertama kalinya bagi mereka untuk mencicipi stadion New Wembley. Di mana Cardiff City sudah menunggu untuk memberikan final Piala Carling tanggal 26 Februari mendatang.
Wembley, here come The Reds!
Full Time: Liverpool 2. Manchester City 2.
