Pukulan telak baru saja diterima anak-anak asuhan Sir Alex Ferguson ini di Piala FA akhir pekan kemarin saat ditaklukkan oleh rival abadi mereka, Liverpool. Kini dengan fokus hanya tersisa di Liga Premier dan Europa League, United tidak boleh kehilangan poin lagi.Apalagi kali ini mereka bermain di kandang sendiri. Beberapa kali di musim ini, Old Trafford tampak sebagai tempat yang tidak begitu ramah bagi tuan rumah. Namun, hal tersebut harus diabaikan jika United masih mau bersaing dengan Manchester City di papan atas.
Daftar nama pemain yang absen masih banyak dan panjang. Meski beberapa dikabarkan sudah siap untuk kembali dan bertarung. Tapi tanpa mereka sekalipun seharusnya sang juara bertahan punya kualitas yang cukup untuk mengatasi perlawan Stoke.
Antonio Valencia dan Nani masih akan menjadi andalan di sayap kanan dan kiri United untuk mengacak-acak pertahanan ketat ala Stoke. Sementara Danny Welbeck diharapkan ketajamannya untuk membantu timnya pulih dan segera bangkit.
Stoke City sendiri jelas bukan sebuah lawan yang mudah. Pasukan Tony Pulis ini punya potensi besar dalam membuat kejutan di Old Trafford. Permainan mereka yang langsung tanpa kenal ampun, bisa memakan korban lini belakang United yang sering memberikan celah bagi lawan di musim ini.
Kondisi The Potters juga lumayan. Mereka baru memastikan diri lolos ke babak kelima Piala FA setelah menghantam Derby. Sebuah hasil yang menutupi kekecewaan sepekan sebelumnya saat mereka ditaklukkan oleh West Brom di kandang sendiri.
Peter Crouch akan menjadi satu ancaman raksasa di lini depan. Hanya butuh satu atau dua bola yang tepat, maka striker ini akan mengubahnya menjadi gol. Jika tidak waspada, orang ini akan menjadi mimpi buruk United.
Pertandingannya sendiri seperti biasa akan menghadirkan serangan ala United dan pertahanan ketat plus serangan balik ala Stoke. Dan tim mana yang berhasil memanfaatkan celah sekecil apapun, dialah yang akan mendapatkan tiga poin.
