Manchester United - Bolton Wanderers: Keakraban Dua Manajer

Hubungan Manchester United dengan Bolton yang sedang menghangat pasca dukungan manajer Bolton, Gary Megson, terhadap Sir Alex Ferguson terkait kasus pengkritikan wasit dijamin tidak akan membuat laga keduanya (17/10) menjadi hambar.

Megson memberi suport kepada Fergie setelah permintaan maaf manajer United tersebut kepada wasit Alan Wiley ditolak oleh ketua asosiasi wasit, Alan Leighton. Megson menuding bahwa tindakan semacam itu hanyalah sebuah aksi untuk mendompleng ketenaran yang dimiliki oleh Sir Alex.

Ferguson membalas kebaikan hati Megson dengan mengatakan bahwa Megson adalah seseorang berhati mulia dan mengajak para suporter Bolton memberi dukungan penuh bagi Megson.

Grafik permainan Bolton sedang menunjukkan tren yang lumayan baik. Kalah dalam 3 pertandingan pertama musim ini, Gary Megson berhasil membawa tim dari kota tetangga Manchester ini meraup 8 poin dari 4 pertandingan terakhir. Ketajaman lini depan mereka pun tidak buruk dengan menceploskan 12 gol dalam 6 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Bolton teruji tangguh bila berhadapan dengan tim-tim yang setingkat di atas. Mereka memberikan perlawanan yang ekstra ketat saat menghadapi Liverpool, walaupun akhirnya harus kalah 2-3. Selain itu, mereka sanggup menahan Tottenham Hotspur 2-2.

Manchester United harus ekstra hati-hati menghadapi Kevin Davies dan kawan-kawan. Sejak ditangani Sam Allardyce hingga Megson sekarang ini, Bolton selalu bermain gaya Inggris tradisional dengan menerapkan umpan langsung ke depan dan kekuatan fisik. Pada laga terakhir di Old Trafford yang berakhir imbang 2-2, United kesulitan menghadapi Sunderland yang mengakomodasi kekuatan fisik dibanding teknik dan fakta ini tentu tidak akan luput dari pengamatan Megson.

Selain Davies, Bolton memiliki pemain berbahaya lain seperti gelandang asal Israel, Tamir Cohen yang telah mengemas tiga gol di liga sejauh ini, termasuk satu gol ke gawang bekas klub ayahnya, Avi Cohen, Liverpool

Kabar melegakan diterima oleh ruang ganti United setelah kiper Edwin Van Der Sar pulih dari cedera dan bisa saja dimainkan pada partai ini. Selain itu, Michael Owen yang tidak dimainkan saat melawan Sunderland karena cedera dikabarkan sudah berangsur pulih.

Satu-satunya hal yang dikhawatirkan oleh manajemen United adalah bahwa striker mereka, Wayne Rooney, harus absen akibat cedera betis. Pemain trengginas tersebut sudah absen dari partai tim nasional melawan Belarusia silam dan mungkin tidak akan turun di Old Trafford esok hari.

Satu faktor yang mungkin akan menggelitik seusai pertandingan adalah soal wasit. Ferguson, yang mengkritik wasit Alan Wiley tidak fit pada pertandingan sebelumnya, mungkin akan gemas bila mengetahui wasit yang akan memimpin pertandingan ini adalah Mark Clattenburg. Dalam 4 pertandingan terakhir Clattenburg yang melibatkan United, juara bertahan Liga Inggris tersebut mengalami 3 kekalahan dan sekali imbang.