Boxi
ng Day di Villa Park akan mempertemukan tuan rumah dengan Tottenham Hotspur yang sedang berkibar tinggi di peringkat lima klasemen dan lolos ke babak perdelapan final Liga Champions. Pertandingan ini akan menjadi ujian yang berat bagi pelatih Villa, Gerard Houllier, apalagi di tengah kisruh internal yang melanda timnya.
Stephen Ireland dan John Carew telah menyatakan ketidaksukaan mereka dipinggirkan kepada Houllier. Richard Dunne dikabarkan bertengkar dengan asisten manajer, Gary McAllister. James Collins dihukum klub karena melanggar jam malam. Terperosok di peringkat 15 klasemen sementara, Villa jelas tengah bermasalah. Memastikan bahwa semuanya masih bisa tampil sebagai satu tim utuh adalah PR utama Houllier, selain tentunya meraih kemenangan.
Melawan Spurs yang tengah di atas daun, hal tersebut akan sulit dicapai, apalagi dengan kembalinya sejumlah punggawa Spurs setelah absen akibat cedera. Playmaker asal Belanda dan pembelian terbaik Liga Inggris musim ini, Rafael Van der vaart siap menyuntikkan kreativitas tambahan di lini tengah Spurs. Jermaine Jenas dan Younes Kaboul juga sudah siap untuk merumput kembali.
So, apakah Villa bisa melewati tantangan Tottenham?
Atau justru makin terjerembab melawan serangan kilat pemain-pemain Spurs?
Jawabannya akan diketahui hari Minggu (26/12) nanti.
